女性從青春期開始，每經過21-35天，就會有2-7天的生理期。而衛生棉的使用習慣，從月經初次造訪開始，就被女性長輩教導如何將衛生棉固定在底褲上，以及多久要換一次才不會感染發炎等注意事項。
根據統計，女性平均約40年的生理期大約會用掉一萬片衛生棉！這些龐大垃圾量的製造，真的無法避免嗎？
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● 衛生棉的演變史：
拋棄式衛生棉是第一次世界大戰期間的產物。若追溯到更早，中國婦女其實是用長條狀的白色布巾吸收經血，更換後用清水加明礬清洗的。
其他國家祖先的零廢棄智慧呢？埃及人用軟化的紙草和葉子、希臘人用麻布包覆木片、而非洲某些婦女會用鬆軟的羽毛和布片墊在下體作為衛生棉使用。當然，這些可分解、好滲透的材質，對出門在外的女性來說很不方便。因此1970年代，才有「自黏式背膠衛生棉」的誕生，這就是現代衛生棉的前身。
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● 使用「拋棄式」生理用品的利與弊：
拋棄式生理用品可分為「自黏貼式衛生棉」和「衛生棉條」兩種。
自黏貼式衛生棉的優點是使用簡便、購買容易，而且比可分解材質的衛生棉多一層不易滲漏衣物的保障，也容易判斷更換的時機，一直都是使用女性的最大宗。
而衛生棉條有著方便攜帶、上廁所和洗澡都不必取下，和幾乎無感的舒適度等多項優點，因此受到許多女性的愛戴。但在量少時還是需要搭配自黏貼式衛生棉，以免使陰道太乾燥而讓免疫力下降。
不論是自黏貼式衛生棉或是衛生棉條，它們從製造、包裝、廢棄處理，對環境都是一場浩劫。塑膠製品是需要500-800年的時間才能夠分解的。
然而衛生棉真的衛生嗎？根據研究發現，拋棄式生理用品所添加的抑菌成份，也會一併消滅陰道中的益菌，反而容易誘發其他感染。為了掩蓋經血氣味而添加的芳香劑，也極有可能引起皮膚過敏。
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● 生理期有哪些零廢棄的選項呢？
隨著環境議題受到重視，現在有更多人願意嘗試更經濟、更透氣又零廢棄的「布衛生棉」。布衛生棉選用純棉或有機棉材質製作，能夠快速吸收經血，沒有自黏貼式衛生棉的悶熱和潮濕感。用後換下來的布衛生棉其實不如一般人想像的不便攜帶，也沒有可怕的異味，只要先拿個防水袋裝著，等到有空時，先浸泡再搓洗就可以洗乾淨了。
另外，最近很流行的「月亮杯」，其實在國外已有超過50年的使用歷史了！也許有人會因為月亮杯是「置入性」的，需要置入陰道承接經血而有使用上的擔憂。但目前食藥署和許多婦科醫師都表示：月亮杯只要定時倒出經血並充分清潔和消毒，是沒有陰道感染之疑慮的。更棒的一點是，月亮杯只需要在每次經期使用前和使用完畢後，用滾水煮5分鐘即可完成消毒。過程中請注意月亮杯不要直接碰觸鍋子底部以免破壞材質。至於每次倒出經血後，只要用清水沖洗即可，所有程序都零廢棄喔！
有些人會認為布衛生棉和月亮杯售價高昂，而望之卻步。其實只要將使用期間拉長至一年以上，就會發現它們比拋棄式生理用品更符合經濟效益！月亮杯若保養得宜，甚至可以使用長達10年。若有布衛生棉內層洗不乾淨的疑慮，也可直接將純棉毛巾摺疊好做為布衛生棉來使用。
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● 布衛生棉和月亮杯都不適合我，還有其他替代方案嗎？
根據訪問指出，有部分女性因為長時間在外工作，而沒有空閒清洗布衛生棉、月亮杯。或是由於個人體質，即使很想嘗試月亮杯但無法如願的。而有些女性的學生族群，則會因為經濟尚無法獨立、加上家長觀念較為保守的情況下，而無法使用月亮杯。
考慮到這些情況，「衛生棉條」可以做為一個即使無法零廢棄，但可以減少垃圾量的選擇，也可將衛生棉條當成使用月亮杯前的練習。選購無塑膠導管、包裝程度小的為最佳。
值得注意的是，不論是月亮杯、自黏貼式衛生棉或衛生棉條，都會因為廠牌不同而有做動物實驗的可能，請記得選購無動物實驗的用品。
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曾經，女性生理用品的使用習慣也像「肉食文化」告訴我們唯有攝取動物性蛋白質才能營養均衡一樣，生理期也彷彿只有拋棄式的單一選項。所幸veganism與零廢棄的理念越來越受重視，就像剛開始成為vegan一樣，每次選購新的食材、每次重新認識料理，都是一場驚奇的冒險。還沒試過布衛生棉或是月亮杯的朋友們，不妨也給自己一個發揮勇氣的機會吧！
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延伸閱讀：
純素飲食+秘密武器，讓我生理期再也不困擾！
月亮杯迷思一次破解！月亮杯使用方式及注意事項全攻略
參考資料：
維基百科 衛生棉
環境資訊中心 月來月愛地球
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